Al Fayed Berharap Pertolongan Tuhan

Bukan Roy Hodgson, dan bukan pula Brian Mc Bride dkk yang paling kecewa andaikata Fulham benar-benar terdegradasi ke divisi Championship. Melainkan, sang pemilik sekaligus Chairman Klub, Mohamed Al-Fayed. Miliarder asal Mesir berusia 75 tahun itu telah susah payah membangun The Cottagers dengan menggelontorkan dana lebih dari 200 juta pound sejak 1997 lalu. Al Fayed yang nyaris menjadi mertua Putri Diana itu berjuang sekuat tenaga agar tim asuhan Roy Hodgson dapat terhindar dari mimpi buruk yang dialami Derby County, tim yang telah dipastikan terdegradasi. Ketika tim melakoni partai vital pekan lalu, menjamu Birmingham City, Fayed menyempatkan diri memasuki kamar ganti pemain untuk memberikan dorongan moral kepada McBride dkk. Hasilnya, pasukan Hodgson tampil cemerlang. Kemenangan 2-0 atas pasukan Alex McLeish membuat peluang Fulham untuk lolos dari degradasi mulai kembali terbuka. Namun, Al Fayed menyadari jika nasib Fulham tergantung hasil pertandingan yang bakal dilakoni dua tim saingannya, Reading dan Blues. Andaikata McBride dkk hanya mampu meraih satu poin saat melawat ke Fratton Park, kandangnya Portsmouth, Minggu, 11 Mei, lusa, Fulham bakal terdegradasi jika The Royals melibas Derby dan Birmingham menundukkan Blackburn Rovers. Karena itulah, Al Fayed sadar dirinya hanya bisa meminta pertolongan Tuhan. “Tentu saja, saya sangat berharap hasil baik bakal menaungi kami di hari Minggu. Para pemain telah siap untuk turun bertanding. Saya pun demikian. Tapi, tetap saja, hasil akhir ada di tangan Tuhan,” terang Fayed seperti yang dikutip Daily Mirror. Selain berdoa, menjelang partai terakhir yang sangat menentukan itu, Fayed mengaku ia akan kembali menyemangati secara langsung para pemainnya. Tak tanggung-tanggung, Fayed berjanji akan menghabiskan waktu 48 jam—Jumat dan Sabtu—bersama skuad Hodgson di kamp latihan, Motspur Park, London. “Sangat penting bagi anak-anak (para pemain) untuk mengetahui jika kami sangat mendukung mereka. Saya akan menghabiskan dua hari ke muka bersama tim. Semua orang tahu pentingnya langkah yang saya lakukan. Semua orang pun tahu betapa vital makna Fulham bagi saya. Kami telah berkecimpung di Liga Premier selama tujuh tahun. Setiap orang pun tahu apa arti degradasi. Jadi, tolong doakan saya (Fulham),” aku Fayed, juragan Harrods, department store terkemuka di London.